记者　流冰　摄

　　正月十五是农历新年春节后第一个节日，也是一年之中第一个月圆日，古时候人们认为这是大吉大利的日子。正月又称元月，夜在古代也称作宵，“元宵”便由此而得名。

　　元宵灯节的由来

　　相传元宵节始于汉代。汉高祖刘邦死后，吕后把持朝纲。吕后死后，大将周勃和宰相陈平等人平定诸吕之乱，拥戴刘邦之子刘恒即位，即汉文帝。因平定叛乱的日子正好是正月十五，所以此后每逢这天夜晚，汉文帝都要微服出宫游玩，与民同乐，以示纪念。于是，这一天就被汉文帝定为元宵节，又称元夜或元夕。

　　道教对元宵节也有重要影响。秦汉时期的道家测算月历时，有“三元”之说:农历正月十五为上元节(天官赐福日)，七月十五日为中元节(地官赦罪日)，十月十五日为下元节(水官解厄日)。道教有所谓“三元神”，即上元天官、中元地官、下元水官，这三位官神的诞辰日分别为正月十五、七月十五和十月十五。据说，三神主宰着人们的生老病死、命运气数。所以，人们十分敬畏他们，不敢有丝毫怠慢。天官喜乐，人们为了祈求赐福，到上元节便燃灯结彩，营造喜乐气氛。就这样，上元节从原本宗教色彩浓郁的求吉、禳灾、辟邪，渐渐地演变成为我国主要的传统节日。由于元宵节有张灯观赏的习俗，因此也称为灯节、灯夕。每到元宵之夜，不论城乡地区，到处都张灯结彩，不论富贵贫寒，甚至深闺淑女，都可以一破常规，出门观赏花灯，猜灯谜，出游嬉闹，尽情取乐。

　　佛教教义中将火光比作佛之威神，灯一直是佛前的一种供具。汉明帝为了弘扬佛法，下令在正月十五、上元之夜，燃灯敬佛，并亲自到寺院张灯，以示敬佛。总之，元宵张灯的习俗随着佛教与道教文化影响的扩展，逐渐在中国蔚然成风，相沿成俗。

　　关于元宵灯节的由来，民间还流传着这么一个神话故事。古时候，一只天鹅降临人间，被猎人射伤了。玉皇大帝非常恼怒，在正月十五派天兵天将下凡，要把地上的人畜全部烧死，为他宠爱的天鹅报仇。眼看着一场巨大的灾难就要降临人间，一位仙人冒着生命危险，前来相救。他告诉人们说:“正月十五晚上，你们家家户户燃起火把，亮起灯笼，便可免此厄运。”随后，这位仙人上天去报告玉皇大帝，说是已经火烧人间了，不必再劳天兵天将的大驾。玉帝率众神到南天门一看，人间果然是火光冲天，一片通红，这样便骗过了玉皇大帝，人间避免了一场灭顶之灾。从此，每年正月十五张灯、观灯就成为传统习俗，一直流传到今天。

　　龙腾狮舞闹元宵

　　俗话说:“正月十五闹元宵。”一个“闹”字，道出了元宵节的欢腾、热烈，也道出了元宵节与其他节日的不同之处。元宵节“闹”的方式很多，有张灯、观灯、舞龙、舞狮、扭秧歌、踩高跷、跑旱船等等。锣鼓喧天，满街鼎沸，游人摩肩接踵，笑逐颜开。所以有人说，元宵节也是中国人的狂欢节。

　　舞龙灯和舞狮子是元宵节中传统的娱乐活动。舞龙起源于祈年求雨，后来成为上元传统节俗。每到元宵节，各地都组织舞龙灯。长长的龙身，蜿蜒扭转，龙身里灯光闪烁，流光溢彩，景象十分壮观。舞狮也是一项富有浓郁民族特色的活动。舞狮一般由两人合作表演，另外还有一位扮作武士，手持彩球逗引，再配以锣鼓，铿锵有力，惟妙惟肖。

　　张灯趣话

　　元宵灯节形成后，历朝历代都视之为年中的一大盛事。南北朝时期，南朝梁简文帝目睹元宵灯节盛况，写下了著名的《列灯赋》。隋代，每年正月，万国来朝，朝廷便将这些外国使者留到十五日，观看灯会，以显示中华之富庶。到唐代中期，元宵节发展成为盛况空前的灯节。唐代的灯会是“上元前后各一日”，元宵灯会成为固定假日，灯节从汉代时的一天增加到三天。唐代京城长安历来实行宵禁，夜晚不许人们出门，但唯独在元宵节期间的三个晚上解除禁令，以便让百姓看灯。节日之夜，长安城十里长街，游人如云，热闹非凡。唐代国力强盛，社会富足，元宵灯会也成了王公贵族争强斗富的场所。据《开元天宝记事》记载，唐明皇李隆基下令建造了一座高一百五十尺的大灯楼，光照长安。杨贵妃的姐姐韩国夫人不甘示弱，特意制作了一座“百枝灯树”，灯树高八十尺，“竖立高山，上元夜点之，百里皆见，光明夺目”。

　　到了宋代，上元张灯之俗更为繁盛，宋太祖赵匡胤亲自下诏增加元宵灯节的放假时间，将放灯时间从三日增加到五日，从正月十四开始，到正月十八结束。宋代制作的灯笼比唐代的更加精致、更加豪华，灯会更为繁荣、更为热闹。宋代元宵节期间，官府鼓励市民前往观灯，规定凡到御街观灯者赐酒一杯。因此观灯者人山人海，通宵达旦。从宋代开始，出现了灯谜，即把谜语系在灯上，让看灯的人们在观灯之际进行猜谜活动，增加人们的生活情趣，烘托节日气氛。

　　最值得一提的是，清朝以后冰灯传入中原地区。由于满族原本居住在东北黑龙江一带，气候严寒，结冰季节长达数月，因此一直有制作冰灯之俗。而满清入主中原之后，冰灯也传入中原地区。现在，我国东北地区，特别是黑龙江一带在每年元旦至春节期间，都要举行冰灯会，不过，制作方法和花样已经现代化了。

　　吃元宵的由来

　　元宵俗称汤圆、汤团或圆子、团子，南方人还称为水圆、浮圆子。每到正月十五，几乎家家户户都要吃元宵。

　　元宵用糯米面做成，有包馅和不包馅两种。带馅的元宵甜咸皆宜，各具特色。甜的如白糖、核桃、芝麻、豆沙、枣泥、山楂、冰糖，都可入馅，咸的有肉和菜的两种，可以按照自己的喜好加入各种不同的肉类和蔬菜。

　　元宵节吃元宵的习俗大约形成于宋代。据记载，唐朝时，元宵节的食物叫做“面蚕”。到了南宋，出现了“乳糖圆子”，这应该就是汤圆的前身了。及至明朝，元宵的称呼就比较多了。刘若愚的《酌中志》里记载了元宵的做法:“其制法，用糯米细面，内用核桃、白糖、玫瑰为馅，撒水滚成，如核桃大，即江南所称汤圆也。”清康熙年间，御膳房特制的八宝元宵是朝野闻名的美食。

　　元宵外形团团圆圆，正月十五的月亮也团团圆圆，月圆人团圆，因此元宵作为节令食品，还具有象征团圆、和睦、美满、幸福之意。元宵一开始多被称为汤圆，因为它开锅之后漂在水上，煞是好看，让人联想到一轮明月挂在云空。天上明月，碗里汤圆，家家户户团团圆圆，象征着团圆吉利。因此，吃元宵表达的是人们喜爱阖家团圆的美好寓意。(徐成文)