上个世纪60年代初，我生于蓼城东南方的一个乡野之地，儿时居住生活的村庄距蓼城将近40公里。1976年读初三，初夏时节，学校安排全班师生到紧挨蓼城西边的城西湖军垦农场学军。坐在农场派来的敞篷汽车里，经过两个多小时的颠簸，终于来到了蓼城。第一次看到蓼城的楼房和大街，犹如乡巴佬头一回逛京城，感到特别新鲜、兴奋和激动，心中有种说不出的满足与快意。

　　1981年师专毕业参加工作，在一个小镇上的一所完中教书。其间因工作关系，多次到蓼城出差办事，对蓼城的印象和认知日益加深，向往与喜爱之情亦渐浓。

　　1992年仲秋，已逾而立之年的我被选调到县教育局任秘书，由一名教书匠摇身一变为读书人。而今，不知不觉间在蓼城生活工作已近30个春秋，岁月的风刀在额头上刻下了道道沟壑的同时，也把蓼城的魂魄镌刻进内心，挥之不去。

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　　在全国大大小小的几千座城池中，蓼城的历史算不上久远，交通算不上便利，面积不大，居住人口不多，知名度也不高，但我却深深地爱着她。俗话说，儿不嫌母丑，狗不嫌家贫;谁不说俺家乡好哩!

　　蓼城紧傍淮河中游南岸，虽说四周没有青山环抱，但被烟波浩渺的碧水簇拥着，显得很有灵气。明朝霍邱诗人李逊学的两句诗“背枕长淮地势雄，濠界鸿沟水自通”，道出了她的非凡气势和绿水环绕的特点。明朝万历《霍丘县志》记载的更加详尽：“至县始结秀高阜，枕于古淮，东有戎河，西有丰水，二水夹持岗脉，如游龙探水，驾空凌云，升腾变化之象。”实际上，蓼城北、东、西三面，不仅被淮河、戎河(汲河)和丰河环绕，东边还近望城东湖，西边隔着沿岗河与城西湖紧紧相连，怀里还抱着汪汪一碧、翠岛浮玉的水门塘;城中有卧阳渠，由南至北穿流而过，犹如一条蜿蜒的翠带，从头披挂到脚，妩媚飘逸。

　　几年前，北京一位大文豪带领一帮军旅作家来皖西采风，目睹到蓼城被4条河流、两大湖泊和一口古塘相拥相抱的景象后，不禁发出异口同声的慨叹：没想到名不见经传的蓼城，水资源竟然如此丰富，这在全国县城中也不多见，真是上苍垂青蓼城父老乡亲，实在令人羡慕之至啊!

　　山不在高有仙则名，水不在深有龙则灵。相传距蓼城西40华里的汪集，有一龙池，距龙池3华里外有一钓鱼台，钓鱼台上有一口井，称作龙井，龙井与龙池相通。有人曾投鸭于井，见从池窜出。传说唐朝南阳人张路斯任过宣城令，罢官后来到其夫人的祖居地淮阴乡居住，后来他和9个儿子都化龙成神，留下了美丽的传说。此后，龙池便名噪乡野，成为霍邱八景之一——“龙池瑞霭”。龙池发出祥瑞的云气时，便预示着年景丰收;每当天旱不雨时，人们往往来龙池求雨。欧阳修做颍州太守时，曾来龙池祈雨，并写下了祭奠张路斯的祭文。北宋元祐六年(1091)十一月，当时做颍州太守的苏轼，步其老师欧阳修的后尘，也来到龙池祈雨。苏轼焚香，合掌跪拜，口中念念有词，表情凝重，内心实诚，果然感动了上苍，张龙公龙颜大悦，吩咐龙王爷，下起了一场小雪。苏轼喜出望外，手舞足蹈，随与幕僚宾客会饮于聚星堂，并诗兴大发，即席挥毫，作了《祷雨张龙公既应次刘景文韵》《聚星赏雪》《次韵陈履常张龙公潭》3首饱含深情、文采飞扬的诗章，交待了张龙公的传说由来，描写了祭奠活动的盛况，抒发了“龙不惮往来，而我独宴安。闭阁默自责，神交清夜阑”的心绪。

　　一处景点，一旦经过文坛巨擘的歌咏包装，定会名声大噪，身价倍增。霍邱龙池从此声名远播，引来历代文人骚客前来观瞻凭吊，并留下了许多华美诗篇，代代相传，影响深远。蓼城的文化内涵得到了丰富，也增添了文化人的谈资。现今居住在蓼城的一帮文人，每每聚在一起小酌，常常提到龙池的传说，个个眉飞色舞，口若悬河，感到十分骄傲与自豪。我有幸忝列其中，好像吃了人参果，浑身上下无一处不舒坦。

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　　蓼城始建于公元599年，距今已有1400多年的历史，经过历代战火和洪涝的洗礼，文物古迹大多被淹没于历史的尘埃，难以寻觅，令人不禁发出世事沧桑、英雄何处的喟叹。当年完好的古城墙，部分毁于上个世纪30年代初的一场战火，剩下的残垣断壁，也因日本侵华飞机轰炸，被当时的县长下令全部拆除，现仅存原西门口处一段古城墙根，见证着蓼城的古往今来。我立于这一段古城墙根下，目视长满斑斑驳驳的青苔和雨水冲刷的道道印痕，不由得心潮激荡，眼前仿佛浮现出历史的滚滚烟尘，感叹人世间的兴废更替，皆不随人的意志转移。在时间老人和广阔天地面前，人类的活动是多么渺小。古今多少事，都付笑谈中。一段老城墙，一部兴衰史。作为蓼城的文化后人，定会大声疾呼，请保留住历史遗存，给子孙后代留下一点回味与念想吧。

　　我经常一个人骑着老式自行车，在蓼城的大街小巷穿行，竭力寻找历史的遗存和文化踪迹，试图挖掘残存的文化碎片，以滋润干渴龟裂的心田。

　　我来到建于明朝洪武年间的文庙前，只能看到森然的大殿、明伦堂和两排厢房，原来的棂星门、泮池、状元桥及藏经阁等均荡然无存，心里仿佛打翻了五味瓶，不是滋味。所幸的是大殿门前的两颗古松尚在，大殿内孔老夫子等圣人的塑像也于近年被县文化部门修复，填补了一项文化空白，为蓼城的学子们提供了一处拜谒孔圣人的场所，仿佛暗夜中看到了一束光亮，心灵稍稍得到一丝慰藉。

　　新中国建立前，蓼城内庙宇众多，城内北关西边有城隍庙、八蜡庙、福昌寺等，城内还有观音阁、宝莲庵、大山庙、大王庙、胡四小姐庙、刘猛将军庙、马神庙、火神庙、五岳庙、华佗庙、三官庙等等。这些庙宇分布在蓼城的东南西北四方，香火也比较旺盛，后来在“破四旧、立四新”运动中或被公家占用，或被拆除，现仅留下了以庙宇名字命名的地方和街巷名，比如现今城内最大的农贸市场叫观音阁，还有大寺、火神庙、五岳庙、华佗庙、三官庙等小街小巷。这些地名和街巷名，随着世事的变迁，具有顽强的生命力，一直坚守下来，没有被替代，显示出蓼城人的怀旧心理和对宗教文化的暗念。

　　上个世纪80年代以来，随着改革开放步伐的加快，人们的思想得到了解放，人性得到回归，在老城区恢复重建了一些宗教场所，主要有华严寺、基督教堂、天主教堂和伊斯兰真主教堂等，为部分信教居民提供了祭拜场所，宗教文化得到一定恢复，显示了政府海纳百川的博大胸怀。

　　位于蓼城东北方的水门塘，原名大业陂，系2600多年前楚国令尹孙叔敖主持修建。据考证，它早于寿县的安丰塘(古称芍陂)，为蓼城苍生带来了无限福祉。水门塘经过历代重修，现有面积5000余亩，虽不到原来的一半，但仍然发挥着灌溉、养殖和旅游观光等功能，孙叔敖仍然受到蓼城父老乡亲的爱戴、敬仰与讴歌。水门塘俨然成为蓼城对外宣传的一张名片，吸引远近游客前来观光游览凭吊，发思古之幽情，留下了大量珍贵的墨宝和图片，让世人传颂，令人快慰。

　　我经常在水门塘大坝上盘桓，看锦鳞游泳，白鹭颉颃，落霞飘飞，赏佳木纷披，水草葳蕤，百花吐蕊，不禁精骛八极，思接千载，与孙公发生心灵碰撞，对人生走向进行再度拷问，对活着的意义进行再度思考，对孙公淡泊名利、造福桑梓的高风亮节和做人风范更加景仰。孙公在我心灵深处树起的丰碑更加高大明亮，无论遇到什么力量都难以推倒。

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　　行走于蓼城的小街小巷，小汽车、出租车、面包车、三轮车、摩托车、电动车、自行车等等，一辆接着一辆，连缀成前不见头后不见尾的长龙，喇叭声此起彼伏，震人耳鼓。行车速度快不起来，仿佛乌龟在地面上爬行。若有人遇上急事需要赶时间，即使喇叭按破，也无济于事，车速仍然快不了多少，只有干着急，好像嗓子眼发痒，手伸不进去，鞭长莫及，忍受着煎熬。

　　薄暮时分，晚霞烧红了半边天，蓼城的男女老幼，不约而同地云集到大街、广场和公园等处活动。有的健步快走;有的双脚踩不死蚂蚁，慢慢晃悠;有的围拢在一起，东扯葫芦西扯瓢，没完没了，悠然自得;有成群的半老徐娘，伴着音乐，起劲地跳广场舞;有身穿运动服的男女青年，在练习长跑，浑身大汗淋漓，彰显出蓬勃朝气;有的打太极拳，有的舞太极剑，有的跳健身操;有的拉二胡，有的拉小提琴，有的吹笛子;有的围成一圈，伸长脖子，津津有味地观看街头古装小戏;还有的怀里抱着或手里牵着爱犬，一脸轻松，到处转悠……处处是人流，处处充满着人间烟火，热闹了蓼城的心跳和脉搏。我沉醉其中，犹如欣赏一幅现代版的“清明上河图”，身心受到熏染，感觉十分舒适与快意。

　　蓼城的男女，嗓门都大，不爱说悄悄话，习惯高声大语，快人快语。无论在酒店、餐厅、歌舞厅、影剧院、商场、会场，还是电梯间和街头巷尾，只要是人扎堆的地方，都能听到大声说话的声音，都把对方当成了聋子，说话调门极高，仿佛吵群架似的，几十米开外都能听得一清二楚。特别在酒店卡座就餐，说话的声音一浪高过一浪，有的猜拳行令，有的打情骂俏，有的道家长里短，有的谈花边新闻……沸反盈天，往往让外地的客人难以理解与接受，只好逃之夭夭，摆手认怂。

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　　蓼城的大街小巷，到处都有酒店饭馆和大排档，无论春夏秋冬，大小酒店吃客盈门，有的一晚上能吃好几轮子。知名度高的饭店，必须提前预约餐位，否则临时赶去，往往因客满扫兴而归。蓼城人实诚，热情好客，哪怕是到了“前门留客，后门当当”的窘迫之地，也要打肿脸充胖子，把来客带到饭店里，菜点得堆桌满盘，拿出好烟好酒，盛情招待一番，真诚地表达地主之谊，深怕冷落了来客。

　　蓼城人虽爱吃喝，但对菜肴的做工不太讲究，且口味偏重，尤其是荤菜，喜欢辣乎乎、油乎乎、黑乎乎、咸乎乎。蓼城的菜肴虽然品种繁多，无论炒荤菜、素菜，烧红汤锅子或白汤锅子，没有几道做工精细的，更没有名闻遐迩的招牌菜。在吃的问题上，蓼城人往往满足于吃得饱、吃得香、吃得好，注重菜肴实惠，不讲究形式，不追求高大上，没有打造出名点名菜，四海传扬。但因菜肴的原料货真价实，份量充足，色香味俱全，往往受到南来北往宾客的喜欢与称道。蓼城的菜肴百吃不厌，代代传承，千百年来，风味没有发生多大变化。但近些年随着时代发展与社会进步，蓼城人走南闯北，开阔了眼界，主动融入外面的世界，借鉴大江南北菜肴的长处，蓼城菜肴开始向精细清淡转变，做工比从前讲究，不仅追求吃得饱、吃得香、吃得好，还追求吃得文明，吃得健康。

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　　蓼城的青年男女，大多数好赶时髦，女孩子穿着十分新潮时尚，只要北上广和网络上流行什么服饰，蓼城的大姑娘和新媳妇马上就有穿上身的，行动之快，令人咋舌。男女青年的头发染得五颜六色，造型奇异怪状，有板寸头、圆寸头、子弹头、飞机头、莫西干、大背头、蘑菇头、皮卡路、中分头、齐刘海、斜刘海、波波头、超短发、朋克短发、日系清短发、COB头等等，五花八门，令人眼花缭乱，不走近细辨，往往分不清是中国人还是外国人。有的不仅喜欢美容瘦身，而且不惜花高价抽脂整容、割双眼皮、垫高鼻梁、修尖下颏等等。有的喜欢穿金戴银，项链、耳环、戒指、手链等样样齐全，浑身上下珠光宝气，吸人眼球，大有鹤立鸡群的架势，有些俗不可奈，令人侧目。

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　　蓼城人自古就有尚武崇文的传统，代代相承，涌现出一批青史留名的文臣武将，在古蓼大地上熠熠生辉，激励后人自强不息，建功立业。

　　蓼城的男人，讲情重义，做事风风火火，大大咧咧，毛毛躁躁，不讲求细枝末节，善于打大仗、打硬仗，不服输，有点死打死上、宁折不弯的劲头。南宋末年抗元将领牛富，守樊城时战斗到只剩一兵一卒，身负重伤，誓不降元，头触火柱未死，旋纵身火海，壮烈献身。元末随朱元璋起义的李杰将军，每次战斗皆身先士卒，最终战死沙场，后被朱元璋追封为镇国上将军、都指挥使。还有元末明初的刘才将军，深得朱棣信任和倚重，在4次北征中屡立战功。还有清朝淮军悍将窦如田，跟随刘铭传在台湾抗法，修铁路，建立了不朽功勋，是铁骨铮铮的硬汉子。还有上海龙华二十四烈士之一的王青士，为了新中国的诞生，投身革命，身陷囹圄，令死不屈，献出了年轻的生命。在他们的身上，都集中体现出蓼城男儿的优良品质，他们是蓼城男儿的光辉榜样，影响世世代代的后孙爱国爱乡，筚路蓝缕，为祖国振兴、家乡建设，出力流汗，贡献聪明才智，令人甚感欣慰。

　　蓼城文化底蕴比较深厚，明清以来，有十几位翘楚考中进士，几十位英才考中举人，无论为官为学，都恪尽职守，创造出可圈可点的业绩。明代进士林冲霄、曹聪、田秀、曹翀，清代进士李灼华、裴景福、刘得英、刘竹溪等，都有诗文传世，特别是裴景福是清朝末年全国大名鼎鼎的文物收藏家和鉴赏家，有《壮陶阁书画集》《河海昆仑录》《睫暗诗钞》等传世，影响深广。现当代，蓼城人王冶秋、李何林等在全国均享有很高的知名度。而今蓼城内仍然活跃着以陈斌先、张子雨、张烈鹏、穆志强、王太贵、张玉柱、田孝勤等领衔的一支文艺创作生力军，在小说、诗歌、散文、书法、绘画、剪纸、泥塑、木刻、摄影等方面均有较高建树，被文艺界称为“霍邱文艺现象”，在江淮大地产生了一定影响。我生活其间，耳濡目染，受益良多，由衷地感到幸运幸福骄傲与自豪。

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　　“古蓼城头望云影，华严寺里听渔歌”。这是清朝乾隆进士李鳌留下的诗句，我不知吟诵过多少遍，每一次吟诵，都有新的感悟，新的收获。觉得生活在蓼城真的是上辈子积了阴德，呼吸着不含雾霾的新鲜空气，享用着源源不断的香甜美食，品味着甘冽绵柔的临水美酒，欣赏着美轮美奂的湖光水色，饱读文人雅士留下的华章，那种温馨、和谐、安详、静谧、舒心、惬意，涌遍周身，越积越厚，撩拨得常常在睡梦中笑醒。

　　人生如果有来世，下辈子还做蓼城人。(庄有禄 图片由张玉良等提供)