惊蛰刚过，大别山腹地的金寨县青山镇汤店村还带着几分寒意。清晨6时许，64岁的村民吴章宝早已挎上了帆布包，里面装着几把修剪刀和一瓶热水，踏着山间未消的残雪，向映山蓝谷走去。

　　“这几天天气回暖快，映山蓝要冒新芽了，我得赶紧给枯枝剪了，再做好沿途的森林防护。春天风大，一点火星都能惹大祸。”他边走边念叨，粗糙的手掌摩挲着路边的树干，深邃的眼里是对这一片山林的专注。
　　海拔560米的山上，2000余株被列为极危物种的映山蓝，正从休眠中苏醒，枝丫间已冒出点点嫩绿的芽苞。再过一个月，这里就会迎来“紫韵流转、淡蓝铺陈”的盛景，吸引八方游客慕名而来。而此刻，吴章宝正蹲在一株映山蓝前，小心翼翼地修剪着枯枝，动作娴熟而轻柔。“这些‘宝贝’娇贵得很，春天要防倒春寒，要防病虫害，还得防游客乱折，一天都离不得人。”
　　1983年4月，20岁刚出头的吴章宝在汤店村元冲组的深山里，与映山蓝完成了一场命中注定的“邂逅”。“漫山遍野都是紫莹莹的花，风一吹像海浪似的，美得让人挪不开眼。”时隔四十多年，回忆起当时的场景，吴章宝依旧难掩激动。那份被自然之美震撼的悸动，让他在心底悄悄埋下一颗种子：“一定要守住这份美景。”
　　彼时的他，只是一名普通村民，没有任何薪酬，也没有相关部门赋予的职责，却主动扛起了守护映山蓝的重任。从此，寂静的大山里，多了一个孤单而坚定的身影。一把砍柴刀，既能开路防身，又能清理影响映山蓝生长的杂木；一瓶热水，是他抵御山间严寒酷暑的唯一慰藉。这便是吴章宝巡山护花的全部行头，一用就是四十多年。
　　四十多载春秋交替，巡山的道路布满了常人难以想象的艰辛。盛夏时节，山间暑气蒸腾，气温常常突破35℃，蚊虫叮咬如影随形，裸露的皮肤很快就被叮得红肿不堪。可吴章宝从不在树荫下纳凉避暑，而是坚守在最高的山岗上，目光如炬地扫视着山林的每一个角落，生怕一丝火星、一次人为破坏，威胁到映山蓝的安全。山里的天气变幻莫测，前一秒还是晴空万里，下一秒就可能雷雨交加。忘记带雨具是常事，瓢泼大雨瞬间就能将他淋成“落汤鸡”，浑身湿透的他却从不停歇，直到确认映山蓝安然无恙，才会踏着泥泞的山路回家。
　　寒冬腊月，挑战更是升级。大雪封山后，崎岖的山路被厚厚的积雪掩埋，深浅难辨。吴章宝凭着四十多年巡山积累的经验，深一脚浅一脚地在雪地里摸索前行，每一步都走得格外艰难。雪窝子是暗藏的“陷阱”，一不小心就会深陷其中；锋利的荆条茬子藏在积雪下，随时可能划破衣物、划伤皮肤。可即便如此，汤店村的村民们总能看到，凛冽的寒风中，吴章宝的身影准时出现在山路上，厚厚的积雪上，一串坚实的脚印延伸向深山，那是他对守护承诺的无声践行。
　　岁月在他脸上刻下了深深的沟壑，黝黑的皮肤是阳光与风雨的馈赠，手上厚厚的老茧是与大山较劲的痕迹。在有些人看来，他有些“傻气”——放着清闲日子不过，偏要自讨苦吃。可这份“傻气”里，藏着最动人的执着，也藏着对这片土地最深沉的爱。“吴章宝这份四十多年的守护是最动人的凡人善举，更是生态保护与乡村振兴共生共荣的生动写照。他用四十余年的时光证明：平凡的人，只要坚守初心、执着付出，就能创造出不平凡的价值，就能让希望之花在岁月中常开不败。”汤店村村“两委”干部对他这样评价。
　　2021年，为了更专业地守护映山蓝，59岁的吴章宝正式申请加入护林员队伍。这份迟到的“正式身份”，让他责任感“爆棚”。在他眼里，护林工作重如泰山，哪怕家里有急事，他也从不提前一分钟离岗。妻子吕美芳常常无奈地说他：“跟头牛似的，太较真！”可吴章宝心里有杆秤：“看山护林关系着村里的安全，关系着映山蓝的存续，一点都不能马虎。”正是这份近乎执拗的较真，让汤店村的山林四十年来从未发生过一次火情，映山蓝也在他的精心守护下，从最初的零星分布，发展到如今的2000余株，愈发繁茂。
　　如今，64岁的吴章宝依旧每天穿梭在映山蓝谷的山林间。他的脚步或许不再如年轻时那般矫健，却依旧坚定；他的容颜早已被岁月染白了鬓角，却依旧执着。他不是护林员出身，却用四十多年坚守，诠释了责任与担当；他不是干部，却用一颗热心肠温暖了整个小山村。“再过一段时间，这里的映山蓝将在春日里静静绽放，可以说是如云似霞，美不胜收，欢迎各地的游客来我们这里观光游玩。”吴章宝说。

（程传军 李先全 本网记者 桑宏）